「原来如此。」

百介对着女孩微笑。

「那看来你这段时间已经学到不少东西。」

「只丶只是才起步。」

被夸赞后，叶芽有些害羞，脸色通红，她胸前不断绕着食指，看起来忸忸怩怩的样子。

「那丶那个……百介先生，我听说黑姬山家是来参加这次的大祓祭的？我，那个能问……一下，你会在这里待上多久吗？」

「应当到大祓祭结束后才会离开。」

百介想到接下来的局势，眉头也微微蹙了起来。

他倒是没有料到叶芽这种小女孩会来到这种「是非之地」，霞之城要是出了事，连这个孩子也会被卷入其中……

「是丶是吗？」

叶芽脸上带着掩不住的兴奋之情。

突然，有人发出咳嗽声音，打断了百介和叶芽的叙旧。

「呀嘞呀嘞~~这到底是怎麽一回事？我稍微走开两步，你就又被女人给缠上了。」

葛花那甜美丶妖艳中带着讥讽的笑声响起，百介一阵头皮发麻，就连叶芽也出于动物般的本能，胆怯地躲到了他的身后。

「葛花小姐，叶芽是上次任务救下来的孩子，她今年只有十二岁，可谈不上什么女人……」

葛花嘴角挂着冷笑。

她觉得这是一句蠢话。

只能说，自己的爱人实在太天真了。

没错，他对女人的理解太过于肤浅——是不是女人与年龄毫无关系，只要为了爱情敢于化身成野兽，为了恋爱不择手段，那就算是幼小的女孩也能够「蜕变」成成女人。

眼下，那藏在百介身后，装着是怯生生样子的小丫头看向自己的眼眸里，除了畏惧之意还藏着「初生之犊不怕虎」的敌意，这不是情敌，又是什麽？

「葛花小姐，叶芽可是我们这边店铺的看板娘，可不要欺负她过头。」

莲丈仙十郎从楼梯上走下来，出言解围。

「行了。」

葛花挑起眉毛，吸了口菸斗。

「下人，时间也差不多了……把东西带上，送到牛车上去。」

她没好气地吐出烟雾，率先向商会外走去。

百介不敢多话，连忙向叶芽和仙十郎歉身行礼，抱起两个沉重的大箱子就追着葛花的脚步离开。

……

牛车上。

葛花的菸斗「当」地一声敲在牛车的窗缘上，倒出里面的菸灰。

百介的心脏也跟着「嘎登」一响。

他也不清楚自己哪里触怒了葛花，要猜出这位二小姐的心情也是一件难事。

「你，过来一下。」

她勾了勾手指。

「您有什麽吩咐。」

百介只能走近后，半跪了下来。

「这个给你。」

葛花推出一个锦盒。

「打开看看吧？」

百介按照她的吩咐，打个锦盒，里面是一件精致的软甲，材质并不是铁制品，而是某种蛇鳞或是爬行动物的鳞片打造。

不，与其说是软甲，不如说是内衬用的「满智罗」，只是防御的部位增多，覆盖面更广。

另外，还配有肘关节丶膝关节丶胫部的防具。

「是讨伐东北的『蛇御先』后得到的鳞片和蛇骨锻造的甲衣……使用了炼金术和特殊的锻造技艺，本来是打算送给我那个弟弟当礼物的。」

葛花冷笑着道：「不过工匠手艺有些缺陷，没有达到预定的标准，我打算再换一件礼物……反正是个缺陷品，也不能浪费，就赏给你好了。」

「这……在下实在不敢当，这麽珍贵的东西。」

「也没什麽，你成了中忍，我这个当主子的按理也应该给你一些津贴，这东西就算是津贴好了，穿在身上多少可以保住你的性命，比给你一些钱物更有实际意义。」

她伸了伸手，让百介再近一些。

「来，再近一点。」

葛花的脸也凑过了过来，她露出了让百介鼻尖发痒丶充满蛊惑的笑容。

百介吞了口唾沫，不太明白这是什麽惩罚游戏。

咔嚓。

他还没有反应，脖子上就被什麽给套住了。

「这……」

这是什麽，他的脖子上被套上一个狗用式样的项圈。

「很好。」

葛花向后退去，眼珠闪烁着狡黠，脸上也露出了恶作趣得逞的笑容。

「毕竟是我的东西，打上烙印也是理所当然，免得不知道从哪里来的母狗随便动手动脚……」

「可丶可是？」

百介对于被套上项圈也是有所抗拒的。

「怎麽？你有意见吗？」

「在丶在下不敢。」

他想了想，还是认命。

葛花「库库」的笑声，心情似乎非常好。

「这也是一件咒具，除了物理防御性以外，还有其他好处，也算是给你的好处，老实记住本小姐的恩惠，以后要好好的报答我。」

「是的，在下遵命。」

百介只能苦涩地做答。

——哎呀，不会生气了吧？

葛花在心底坏笑。

她心想，项圈可不是只有一个，而是一对。

……下一次，就换你给我戴上了。