该来的迟早会来。

至少，她终于遇到了认得出自己的人。

男人注意到了梦魇脚下盘旋的阴影，主动解释道，「别紧张梦魇小姐，我对你没有恶意，先自我介绍一下吧，我是帕兰西，隶属于『根』这一部门。这个部门的职责，就是为了维系帝国长存而建立的机构。」

说着，帕兰西不动声色地把一只小章鱼放在了梦魇对面。

从梦魇闯入帝都的第一时间，他就觉察到了这个魔女的存在，这无疑是帝都潜在的威胁。

梦魇，是一个货真价实的魔女，一个炼金术师的女儿，从小就对于永生有着近乎于偏执的执着，甚至不惜将灵魂售卖给邪神巴扎托斯。

这已经是亨利三世时期的事了，自离开帝国以后，梦魇便失去了音信，但在帝国的一些城市，仍然流传着魔女曾经熄灭了太阳，让世界陷入了三十天黑夜的传说。

当然，从「技术」角度来讲，梦魇没有熄灭太阳，而是让整个城市的人陷入了漫长的沉睡。

作为帝国的观察者，帕兰西自然记得梦魇，在亨利三世时期，她也是曾是一位能让小儿止啼的传奇人物。

但没有真正了解梦魇魔女的领域魔法，在消失了数百年后，很难想像如今的她究竟强大到了何种地步，她的永生并非来源于灵魂封存的咒语，而是来自邪神巴扎托斯的，货真价实的馈赠。

「圆桌骑士帕兰西，没想到你还活着。」

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曾是帝国人的梦魇自然不会对帕兰西的名号感到陌生，虽然不知道帕兰西现在为什麽浑身缠着绷带，一副病秧子的模样，但他「最强骑士」的名号毋庸置疑，再加上现在的距离对她来说有些不利，贸然动手她未必能占到便宜。

帕兰西尽量展示出自己身为圆桌骑士的气势，但他很清楚，以他目前的身体状态，根本无法与梦魇魔女抗衡，哪怕圆桌骑士的战甲与圣剑的傍身亦如是如此。

但是，他却带来了比圣剑更强力的武器。

小章鱼艾利欧姆。

在与罗威娜交谈后，他才知道这个曾经被他视作吉祥物的小章鱼究竟是多麽可怕的存在。

他只能说这只小章鱼要比圣剑好用多了。

这便是……老年人的智慧。

「看起来，梦魇女士是想换一个城市生活？」

帕兰西试探道。

梦蚀的大本营在帝国以外，一个被邪神信徒们称为「无底深渊」的国度，就连侍神者们也无法知晓「无底深渊」真正的样貌，他们之中也曾有人试图闯入过那个属于邪神信徒的国度，却永远地失去了音讯。

就如图尔赞与卡德拉一样，湮灭的不止是皮囊，他们的灵魂也彻底在那里归为了虚无。

侍神者内部也对于「无底深渊」持有不同看法，多数人都认为那里本质上是邪神留下的污染区，混沌而扭曲，任何进入其中之人，都将暴露在邪神的瞥视之下，而像他们这样「不怀好意」的灵魂，自然在进入深渊的第一时间就遭到了邪神的截杀。

「凛冬和罗威娜在什麽地方？」

面对帕兰西，梦魇板起脸来，说明了自己的来意。

只要能达成目的，她可以静悄悄地离开，不在帝国境内引发任何骚动。

「他们今晚都在王宫参加晚宴，如果需要的话，我可以带你去见他们。」

？

你这圆桌骑士，又是什麽意思？

骑士的美德呢？

光明与黑暗无法共存的宣言呢？

梦魇做好了和帕兰西辩经放狠话的准备，可帕兰西的回答直接让她一口气没缓过来——为什麽堂堂帝国的圆桌骑士，连眼皮都不眨一下就答应了她这麽一个邪神信徒提出的要求？

她觉得自己要是骑士领主高低得给帕兰西一拳。

如此轻易地就实现了目的，反倒让梦魇的内心充满了忐忑，自从她来到帝都之后，这个鬼地方就没有一个地方是正常的，她简直就是回到了自己在深渊的宅邸，每个人都顺着她的意思行事。

「梦魇女士，有什麽问题麽？」

「你为什麽这麽轻易就答应了？他们在参加宫廷宴席，你难道就不怕我对帝国王室不利麽？」

「为了你的人身安全着想，千万不要那麽做。」

帕兰西态度诚恳。

他仿佛从梦魇魔女身上看见了过去的自己，同样几百年没有回到帝都，同样意气风发，犹如王者一般归来。

然后就被一辆摩托车给创飞了。

考虑到他是骑士身板比较坚挺，要是换作梦魇从那麽高的地方摔下来，恐怕就得一命呜呼了。

他至今没能看懂老森的元素魔法，但却从罗威娜那里了解到一个惊人的事实——风元素并不是老森的绝活，火元素丶冰元素和电元素才是！

就连身为团队元老的罗威娜都没见过伊森和人全力战斗的样子，帕兰西作为一个刚加入「根」不久的新人，更是想不出「三元素之力全力战斗的老森」的场景，那似乎只是罗威娜提出的一个概念。

实际上，老森不喜欢与人为恶。

就算是梦魇魔女到访，只要她不在宫廷宴席上做出一些反人类的行为，老森多半是愿意和她友好交谈的。

「你太久没回来，如今的帝国早就不是你记忆中的样子了。」

闻言，梦魇久久凝视着帕兰西那张完全被白色绷带缠住了的脸，她没有听出威胁，反倒有种同病相怜的意味。

直觉告诉她，帝都变成现在这样，多半和宫廷里正在发生的事有关。

在帝国活动的邪神信徒层次太低，接触到的事物有限，讲的净是些道听途说来的东西。

那麽现在，就由她，梦蚀长老议会的成员来揭开帝国的秘密吧！

离开登记处时天色已经暗了下来，梦魇这才意识到自己竟不知不觉在帝都逛了一整天，鬼使神差地，梦魇把工作人员递给她的传单收了起来。

她跟在帕兰西身后，这台电动轮椅总让她心里有些痒痒的。

一方面是好奇心使然，另一方面，她总觉得坐在上面应该会很舒服，一看就很适合老年人的生活节奏……

呸，什麽老年人！

梦魇捏紧拳头，她可一点都不老，外表看上去只有三十岁出头的样子，那是最符合她个人审美的年纪。

她暂时还没法确定帕兰西究竟在盘算些什麽，甚至仔细一想，帕兰西的身份都有可能是伪造的，不能排除他们在王宫设下埋伏的可能。

好消息是，天黑了。

黑夜是她朋友，阴影无处不在。

帕兰西就这麽明晃晃地带着她这麽一个可疑分子来到王宫之前，面对禁卫们的询问，直接说出了她梦魇魔女的身份，说明了她来见凛冬和罗威娜的要求。

然后……禁卫这麽就放行了。

梦魇明白了。

这些人是真不怕她来刺杀帝国王室。

帕兰西很轻易地就打听到了凛冬的所在，宫廷宴会在即，她正在沐浴更衣。

听听，听听！

这像是梦蚀成员该干的事麽？

在梦魇的印象里，凛冬也从来都不是那种热衷于打扮的女孩子，她的搭档罗威娜倒是很会打扮自己，却因为抠门，外出的行头基本都是自己配合魔术缝出来的。

暖色调的灯火为她铺开了前进的道路，她的内心莫名有些紧张。

越来越近了。

她感知到了凛冬的魔力，那熟悉的冰冷气息。

帕兰西留在了外边，她则沿着阶梯一路向上，每向前一步心跳的速度都要加快几分，空气中开始弥漫起淡淡的香气，除了雪厘子之外，还有淡淡的薰香。

这香味来自阁楼之上，指引着她前行。

她加快了脚步，那芳香离她越来越近了，梦魇终于见到了那个心心念念的身影。

穿着华丽的宫廷贵族礼裙，银白的长发被梳理成发髻，压在闪亮的头饰之下，从脚步声不难判断出凛冬正踩着高跟鞋。

这些都是凛冬曾经最不喜欢的累赘的装扮。

然而现在她脚步很轻快，似乎是刚沐浴完的缘故，白皙的肌肤微微透红。

眼前的一幕让梦魇呆愣在了原地，她的双腿像被灌了铅，声音也被卡在了喉咙，只能眼睁睁地看着那洁白的身影快步走到一个身着礼服的青年面前，在他面前转了个圈，尽情向他展示着这一身华服。

裙摆飘扬，随即凛冬踮起脚，双手环住了青年的脖子，在青年嘴唇上蜻蜓点水地碰了一下。

这不是她希望看到的内容！

梦魇的呼吸变得急促，几乎条件反射地攥紧了拳头，她双眼血红，眼角几乎快要淌出血了。

她最看好的新人哪去了？

那个冰冷的，对帝国充满了怒火的复仇者又去哪了？

这个满眼怀春的少女又是从哪冒出来的？

你们这帝都到底是什麽鬼地方啊，把她一手拉扯进组织培养的新人藏到什麽地方去了？

还给她！

快把属于梦蚀的魔女还给她啊！

(本章完)