「这就是问题所在，帕兰西。」

卡德拉说道，「他总是能把人心团结在一起，不是麽？」

帕兰西就是最好的例子。

作为一个活了几百岁的人，他很快就接受了伊森提出的理论，甚至还愿意接受对方的邀请。

「我只在少数几位统治者身上见过这样的才能。」

他停顿半晌，说道，「诚然，现在一切看起来都正朝着好的方向发展，可是这种能力一旦失控，又会引发怎样的结果？想一想吧帕兰西，如果我们向他分享了永生的秘密，即将到来的第七纪元便有可能成为一个永恒的存在，不再会有衰变期，也不再会有王朝的更替，等待我们的将会是一个如同死水一般的世界。」

帕兰西顺着卡德拉的话思考着。

倘若，伊森有朝一日变得不再和善，倘若他成为邪神的信徒，甚至愿意把旧神从封印中释放出来……

这些念头顿时让他毛骨悚然。

他一时间想像不出还有什麽人能阻止伊森，甚至在伊森的号召下，帝国人民会甘愿向旧神献上自己的灵魂。

帕兰西仿佛看见了来自未来的影像。

卡德拉继续说道，「我们并非只是为了作为观察者而存在，当文明偏离了正确的轨迹时，必须有人来修正它。」

「嘟噜噜，嘟噜噜噜噜——」

电话的声音打断了两人的交谈。

帕兰西愣了半晌，才接通了电话，贝壳里几乎立刻传来了彼岸充满了关切的询问，他这才想起这是彼岸在医院里交给他的，他当时带在了身上，就把这事抛到了脑后。

彼岸发现了摔碎的玻璃罐，询问他现在身处何处。

她希望帕兰西立刻返回医院或是公馆过夜，因为现在的帝都很危险，根据他们从法师塔接到的最新消息，博学者遇害了，这牵扯出了一个比博学者更强大的诡计之神信徒，也许他此刻就隐藏在帝都的某处……

「知道了，我遇到了一个朋友，一会儿就回去。」

帕兰西挂断了电话。

他当然知道彼岸提到的「杀人犯」现在就在他的面前，并且还在不久之前提到了这件事。

他沉下脸来，若不是这一通电话，他几乎就要被卡德拉给说服了。

然而，法师塔发生的事，却恰恰反驳了卡德拉方才那一套冠冕堂皇的理论。

「博学者在冥想的过程中遭到了反噬，这就是你所提到的案件吧？」

这违背了侍神者一直以来的行为准则。

博学者作为学院的最高领导者，在人类社会中地位举足轻重，对于这一类人的处理必须经过「木偶聚会」的讨论与投票，徵询每一位侍神者的意见，尽管帕兰西并不支持图尔赞的手段，但在那次聚会时，他以一票的优势获得了胜利。

然而卡德拉却跳过这个过程。

「你知道了啊。」

卡德拉的脸色阴沉了下来，他打量着帕兰西握着的贝壳，「那个应该就是人们提到的电话吧？真是方便啊，有了它的话，『木偶聚会』的形式也就不再被需要了。」

「理由呢？」

帕兰西的身上涌现出银白的光辉，他从卡德拉身上感受到了强烈的恶意。

他见过许多类似的人。

这便是冠冕堂皇之人被撕下伪装时的表情。

「因为她差点就发现了啊……不用尝试了，你捏在手里的那个小玩意似乎还没有先进到能够穿透领域的程度，真是让我松了口气。」

帕兰西觉察到了周遭的变化。

他看见了无数丝线，密集得犹如暴雨一般落在地上，被丝线操控的不再只是人类，花草树木丶泥土砂石都成为它所操控的对象，唯有处于圣印加持之下的他免于遭到丝线的操控。

「不过要怪就怪伊森吧，明明她只要安安心心当一个博学者就好，却偏偏要触碰那些不属于她的知识。」

「……是你！」

帕兰西瞪圆了眼睛，就在刚才，他想明白了一个可怕的事实。

这让他手脚冰凉。

诡计之神的信徒，已经有很长一段时间没有诞生过圣者了，这是一个不争的事实，甚至就连他都不知道上一位晋阶圣者的大魔导师要追溯到哪一个纪元。

帕兰西还想起了帝国建立之初，那时的工匠协会还齐心协力，在一次醉酒后，当时的博学者向他倒苦水羡慕他圆桌骑士的头衔，抱怨诡计之神像是抛弃了祂的所有信徒，晋阶四阶后他便像是遇到了一堵无形的墙壁，让他再也没法前进半步。

在后来成为侍神者的很长一段时间里，帕兰西都认为这是正位神陨落造成的，毕竟每一个正位神的晋阶方式都有所不同。

可现在看来，事实却并非如此！

「你阻断了他们的晋阶空间！」

仔细想来，帕兰西从未听说过卡德拉引导过任何一位诡计之神的信徒，从未真正履行过侍神者本应起到的「引导」的责任！

帕兰西曾引导过许多骑士。

当帝国陷入龙灾时，他将亨利六世引向了骑士领主的遗迹，让他得到了祭坛中的圣剑，因为，这是骑士领主留给信徒们的赐福。

「帕兰西，每一个道途都是不同的。」

卡德拉淡淡地说道，「对于我们来说，每一个晋升者都是敌人。」

帕兰西简直不敢相信自己的耳朵——就在不久之前，卡德拉还在他的面前高谈侍神者的职责，担心帝国陷入一潭死水的境地，然而这个无耻之徒却切断了所有魔术师的晋升之路。

他甚至无从得知卡德拉究竟是从哪一个纪元开始这麽做的。

帕兰西彻底清醒了。

不能再放任这个无耻之徒继续下去了！

他怒不可遏，身影化作了一道银白的流光。

骑士领主的恩泽在这一刻照进了被丝线封闭的领域之中，让他犹如一并出鞘的利剑斩向眼前的恶徒。

帕兰西知道这也许无法真正杀掉卡德拉，但在击退对方之后，他还有许多事要做。

他要亲自去法师塔一趟，把自己的发现告知伊森。

还要设法通知侍神者的其他人，揭露卡德拉的真面目。

要做的事还有很多，他必须立刻展开行动才行。

「我很欣赏你，帕兰西。」

被丝线悬吊着贵族静静等待着那仿佛将要把天地劈开的银白利刃，那凌厉的气势让他在这一刻隐约看见了骑士领主的影子。

卡德拉的眼神中浮现出一丝怜悯，「但是，你实在太容易上当受骗了。」

永生之术，是他教会他们的。

降神与皮囊的概念，也是他在幕后操纵生命教会与玛格丽特家族的数代继承者完成的。

甚至对于正位神与中位神的了解，这些侍神者不及他的万分之一。

原因只有一个，这也是他必须要堵住所有晋升之路的原因——只有他得到的，才是100%的，没有任何流失的馈赠。

或者说……

他即为诡计之神卡德拉，这位逝去的神灵在他的身上得到了转生。

「仔细想想吧，你又怎麽可能用我教会你的东西来对付我呢？」

领域破碎的瞬间，帕兰西的身上失去了所有光辉，他如同失去了生命力的傀儡一般笔直地坠向地面。

这并不是一场战斗，作为诡计之神，他从不需要面对任何公平的战斗。

圆桌骑士帕兰西早就死了。

这不过是一个为他量身打造的优质皮囊罢了。

只要切断了帕兰西与皮囊之间的联系，纵使这位高洁的骑士再精通战斗也无济于事。

卡德拉看见了飘散的灵魂。

被丝线悬吊着贵族只是抬起手，便将那一缕灵魂握在了掌心。

接着，他只是握紧了手掌，便掩去了最后一道银白的光。

这是帕兰西所看到的最后的景象。

在那之后，是漫长的黑暗。

然而对于一个经历过无数战争的老兵来说，他从不畏惧死亡的到来，每个人都有在战争中倒下的那一天，区别在于，他能在最后一刻留下些什麽。

所以他斩断了领域，用「电话」向彼岸传达了最后的信息。

卡德拉。

虽然没法传达更多的消息，但他相信以伊森的本事，足够通过这三个字接近真相。

帕兰西坦然走向黑暗，他觉得自己已经足够幸运，比别人多出了几百年的时光。

接下来，便是亲眼见证死亡将会带着他通向何处了。

尽管帕兰西做好了充足的准备，然而当那黑色的幕布被撕开，他抵达了幕布之后的景象时，却依旧被眼前的一幕所震慑了。

他仿佛立于群星之间，那是他仰望夜空时看见的景象。

而现在，他就身处它们之间。

他还看见了一个熟悉的身影。

及腰的白色长发，还有红色的眼睛。

凛冬魔女？

不，气息完全不一样。

「看来，骑士领主没法再庇护你了。」

与凛冬有着相同长相的存在正审视着他，「我对于你的表现很满意，所以决定给你一个机会。」

「机会？」

帕兰西仿佛意识到了什麽，尽管这一切都是如此的不切实际。

「你已经死了，灵魂被捏的粉碎……重塑灵魂向来是一件麻烦事。」

帕兰西屏住了呼吸。

他曾在奈瑟瑞尔圣堂聆听到了骑士领主的回响，却与他此刻听到的一切相距甚远。

那似乎是更遥远，更深邃的回响。

属于……旧神的回响。

「凛冬」对他说道，「从今天开始，成为我的信徒吧。」

(本章完)