这种情绪普遍蔓延在军队中，他们可不是训练有素的救世军，更没有救世军那麽充足的圣铳手。

一个五百人的步兵团，能补充到一百个圣铳手就不错了。

只是这情绪可不能在壮丁们面前露出来，更不要说在贝瑟等中上层军官面前暴露出来。

贝瑟倒是不贪墨薪资，但打骂起来是真的狠啊。

老拉弗带着新拉的壮丁们蹚过及膝深的泥浆，跨过拦路的断树，眼前便是新扎的营地。

大车在泥泞的草地上胡乱摆放成一线，两侧则是来来回回的人流。

从郎桑德郡来的圣铳手们抱着发条铳，坐在火堆前，安然地煮着蓝浆咖啡。

老拉弗忍不住露出了羡慕的表情，这些圣眷者可是人上人，贝瑟团长的宝贝疙瘩。

不少苦活累活都得老拉弗他们去干，这些人却能舒舒服服地坐在火堆旁享受。

将壮丁们交接给勤务长，老拉弗便带着阿尔杰农朝河边走去，他要与贝瑟团长汇报一声。

还没等他们靠近，便听到一声怒吼。

「这都什麽时候，车还没弄出来吗？」

「贝瑟阁下，这轮毂和车轴都断了，得等后面把工具运来……」

「那得多长时间啊？我管你这那的，月亮升起来之前，必须得修好。」

那位年轻的步兵团长挥着鞭子，在马车边暴跳如雷。

负责工程的勤务兵则是木讷又无奈地低着脑袋，任由唾沫星子落在脑袋上。

在他们的面前，八辆马车陷在淤泥里，驮马喷着白沫，徒然地用蹄子刨着地面。

数十名士兵们围住这些马车，一边咒骂一边用木杠撬动车轮。

那些覆盖的油布被风吹起一角，老拉弗能清晰地看到，油布下便是从熊啃堡拉来的发条炮。

它们重得宛如一块块墓碑。

正常情况下，以发条炮的重量是不会出现这种情况的。

只是贝瑟运气太差，刚好来了一阵急雨，土地太软，叫马车陷入了淤泥。

「贝瑟阁下……」

「讲！」贝瑟言简意赅地

「九个民夫都徵募来了，一共花费二十七第纳尔，如今归入了勤务兵行列……」

「不要告诉我那麽多没用的。」贝瑟语气缓和了一些，「还有一把力气的，都过来抬马车，这该死的狮鹫炮，不知道还来不来得及……」

看着陷入泥坑的马车，老拉弗也不免皱起了眉头。

原本他们预定是在明日中午从水浅的河滩过去，可这一阵雨却是打乱了所有节奏。

假如耽搁了时候，水位涨起来，那原先的浅滩大概率就没法过河了。

所以贝瑟才会如此着急地命令士兵们抬出马车，及早前行。

以老拉弗当猎人这麽多年的直觉，他莫名感觉到就算马车修好了，都来不及了。

看看三角帽的水汽吧，如此潮湿的空气配合咆哮走廊渗出了冷风，明天估计又是一场雨。

但老拉弗估计错了。

因为在午夜之前，雨水就稀里哗啦地砸了下来。

次日清晨，穿着遮雨斗篷的老拉弗，哪怕用肉眼，都可以看到水位涨了。

等到车队来到预定过河的溪流边，老拉弗低沉着脑袋，不去看贝瑟铁青的脸色。

但是他能听到水流哗哗之声。

掀起遮住眼睛的斗篷兜帽，老拉弗忍不住发出了「啧啧」的叹声。

上游冲来的橡树枝缠着破渔网，在浑黄的旋涡中时隐时现。

原先清澈见底的小溪，如同黄色的巨蟒穿过了众人的眼前。

雨水啪嗒啪嗒地打在油布上，贝瑟等一众军官的心情是越来越沉。

贝瑟用马鞭敲打长筒军靴，老拉弗能听出他强压的烦躁：「那个谁，你去看看，水深大概有多少？」

没用多久，一个湿漉漉的汉子便返回到贝瑟的面前：「团长阁下，水性好的能过，水性差的难了，更别提还要驾着马车了。」

「见鬼！」贝瑟发泄般地锤了一下自己的大腿。

他第一次独立领军，怎麽就遇到了这种事情？

早不下晚不下，偏偏这个时候下，搞得水位上涨这麽快，总不能灰溜溜返回费尔德海姆吧？

雨水浸湿了贝瑟的斗篷，披在他身上感觉比铁甲都要沉重。

「去问问附近的牧羊人，有没有别的过河的路。」贝瑟朝着周围的百队长们问道。

老拉弗思索片刻，举起了手：「团长阁下，我先前问过了，沿着铁锈河向东北走一段，有一座石桥。」

贝瑟脖子一抻，眼睛一瞪：「有石桥你不早说？」

老拉弗则是犹豫道：「团长阁下，往东北走是条斜坡路，而且会进入碎石原军队的占领区。」

「别放屁了。」贝瑟摇着头，「边境又没有咱们的哨所，只有游骑兵，根本拦不过来。

人家从盐滩集派骑兵进攻，到这里来，还是到石桥那去，不过是时间问题，风险是一样的。」

说完，他朝左右的五名百队长以及随军牧师望望：「你们怎麽想？」

让大多数人失望的是，军官团居然决定继续北行。

他们并不能原路返回，而是继续沿河向着北边行进。

在心中谩骂着贝瑟这个酷烈小人，士兵们不得不再次推着车子向北行军。

但这一次，他们却是出乎意料地顺利，一天后便抵达了石桥。

石桥横跨在铁锈河最湍急的河段，苔藓覆盖的桥墩上布满裂痕。

当第一辆马车轧过桥面时，老拉弗清晰地听见碎石滚落水中的脆响。

马车一辆一辆地通过石桥，车夫挥动短鞭抽打马臀。

铁箍车轮碾过青石板缝隙时，居然发出了某种类似动物呜咽的摩擦声。

跟在马车后头，老拉弗忽然感觉自己被扯了扯袖子。

顺着卡勒指着的地方，他先是睁大了眼睛，随后快步上前抚摸起来。

那是半片暗红色的马粪，凝固已久，没多少臭味，不像是新拉的，但也不会太久。

先前这里有骑兵经过？

「我们得和贝瑟阁下报告此事。」老拉弗严肃地对卡勒说道，但卡勒却仿佛在走神。

「你听到了吗？」卡勒忽然将脑袋贴在了地面。

老拉弗神色凝重起来：「听到什麽？」

下意识地，他跟着侧耳倾听起来，立即便听见了云层后传来闷雷……不，不是闷雷……是——

「马蹄声，是马蹄声！」卡勒从地面跳起，朝着四周大喊起来。

(本章完)